A szelektív figyelem az agy azon képessége, hogy fontos információkat válasszon ki, és figyelmen kívül hagyja az irreleváns információkat. A kiválasztott információk élesebbek és intenzívebbek lesznek, és a téma érdeklődésének és jelentésének megfelelően a legtöbb esetben öntudatlanul választják.
Az agyba küldött ingerek lehetnek vizuálisak, szaglóak, hallhatóak, kellemesek vagy tapinthatóak, de egy bizonyos ponton az agy nem képes mindegyiküket asszimilálni, és szelektív módon célozza meg a szelektív figyelmet mint információs szűrési stratégiát.
Az emberek általában megkapják az ingereket a jelenlegi igényeknek megfelelően. Például ha valaki egy autó megvásárlásáról gondolt, nagyobb figyelmet fordít az utcán lévő autókra, a bejelentésekre és a témával kapcsolatos beszélgetésekre.
A szelektív figyelem nagymértékben befolyásolja a tanulást, mert segít az egyéneknek abban, hogy a figyelem középpontjában az osztályban vagy a könyvben maradjanak, elkerülve a zavarásokat és jó és növekvő teljesítményt biztosítva.
